Naissance de la NHRA

Passionné par la mécanique et la performance, l'initiateur de ces courses de vitesse pure s'appelle Wally Parks. En 1937, il commence à s'investir dans le drag racing en créant le club des Road Runners.

Sa rencontre avec un ancien conducteur de tanks chargé des essais de General Motors pour l'armée américaine dans le Pacifique Sud, le positionne comme membre principal de la première association californienne de chronométrage (SCTA). Découleront de cette association les SeTA "speectl Week" à Bonneville en 1949, sur lac asséché.

Une prégrille NHRA tout début 50 : pick-up modifiés, roadsters allégés au maximum, tout est bon

Mais cela ne suffira pas à arrêter les runs sauvages organisés spontanément sur les grands boulevards par les hot-rodders californiens pour qui les courses de vitesse pure ne suffisent pas.

Mais elles sont source de danger et d'accidents, et la solution consiste à trouver des pistes pour ces passionnés considérés comme des hors-la-loi.

La première course sur piste aura donc lieu en 1950, dans le sud de la Californie, à Santa Ana près de Los Angeles.

Le succès de cette première course organisée est immédiat. Cent cinquante voitures et plusieurs milliers de spectateurs viennent y assister. Le drag racing commence à devenir populaire aux Etats-Unis

Certains pilotes vont également courir en drag avec leur roadster de vitesse pure..,

NATIONAL HOT ROD ASSOCIATION

Très vite, d'autres épreuves sur piste voient le jour, et on commence à classer les voitures en catégories.

En 1951, Parks est le premier rédacteur en chef de Hod Rod Magazine qui fait un tabac aux US. Profitant de son influence, Parks décide d'officialiser ce sport du drag racing et devient son premier président.

Son objectif est de fédérer et réglementer ces courses avant que le gouvernement interdise tout en bloc.

Deux drags compressés s'élancent dans un rolling burn infernal! Notez le starter au milieu avec ses drapeaux!

La National Hot Rod Association (NHRA) est né ! la première course officielle NHRA s'est déroulée en avril 1953, à Pomona en Californie.

A vrai dire, les tout premiers dragsters n'avaient pas grand chose à voir avec ceux utilisés aujourd'hui. Mais déjà à l'époque, le souci de la réduction du poids était présent pour optimiser les performances.

Depuis, les moteurs et les carburants ont bien évolué et sont devenus peu à peu plus exotiques, plus puissants et naturellement plus organiques...

Une partie des teams évoluant dans les records de vitesse se tournera ensuite vers le drag pur et dur!

NHRA, RECONNUE DE TOUS!

Plus de 50 ans après. la National Hot Rod Association compte plus de 300 employés permanents et est l'une des plus grandes organisations de course: automobiles, reconnue dans le monde entier.

Forte de cette expérience, la NHRA possède plus de 80 000 membres.

Deux Willys Gasser au départ!

Pas moins de 35 000 pilotes s'affrontent chaque année dans des championnats régionaux et nationaux, dans l'espoir de participer un jour au glorieux championnat international NHRA.

Avec ses 140 pistes et ses 5 000 courses par an, la NHRA a conquis ses lettres de noblesse et a su convaincre de nombreux sponsors.

Richement doté (à raison de 50 millions de dollars par an) par Powerade, la boisson énergétique, le championnat international NHRA compte 23 manches réparties dans 20 états.

Chaque départ donnait lieu à de furieux burns, plus ou moins bien contrôlés par les pilotes! Chaud devant!

Tradition oblige, la finale a lieu sur l'historique piste de Pomona, à la sortie de Los Angeles. 600 concurrents partagés dans 13 catégories auto et moto s'affrontent sur une bande de béton et d'asphalte large de 40 m pour se qualifier puis briller devant 100 000 spectateurs et bien plus de téléspectateurs.

Retransmis à la TV par la chaîne ESPN, les Ricains ont droit à 130 h de diffusion, dont pas ma1 de direct.

Voici à quoi ressemblait un départ de Top Fuel à la belle époque!

Véritable messe aux Etats-Unis,le Drag racing est un sport mécanique à part entière qui n'a rien à envier aux courses de Nascar et Indy.

Sa popularité est comparable à la Fi en Europe. Ses adeptes se comptent par dizaines de milliers et les sommes brassées sont colossales.

Pour le fun, certains "rails" étaient habillés d'une carrosserie modifiée!
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MOTOR SPORT MUSEUM

Pour ce qui est considéré aujourd'hui comme l'un des  tout premiers sports mécaniques, c'est sur le site du Los Angeles Country Fairplex de Pomona que le musée Wally Parks NHRA Motorsports s'installe.

Dans un grand pavillon Arts-Déco de plus de 3 000 m2,le musée, qui a ouvert en 1998, abrite toute l'histoire du drag racing. Il présente une soixantaine de véhicules illustrant les diverses époques et les différentes tendances de cette riche discipline.

Depuis le Bug de Dick Kraft jusqu'au Pro Stock Pontiac 97 de Warren Johnson.

L'immense galerie de photos d'époque conservées dans les vitrines ajoute encore plus de magie à l'ambiance qui règne. Un vrai saut dans le temps! Petite visite guidée dans ce haut lieu d'un sport très mécanique...

Les tout premiers dragsters sont directement inspirés des Hot rods avec lesquels les jeunes Californiens couraient de façon illégale sur les boulevards,de Los Angeles !











ce texte à été composé à l'aide d'un reportage effectué par Rudy Pastore et Didier Soyeux, parut sur le supplément de GTI Mag n°90. Photos www.fcphoto.fr