les PADDOCKS en Dragster

Dans le team Force, on s'active autour des Funny Cars de l'équipe!
Le block est déjà démonté mais demeure en place dans le chassis tube, Intervention "légère"...

Des moteurs compressés de 8 000 ch gavés au nitro-méthane, qui démarrent à moins de 10 m de vous, ça vous dirait? Rencontrer et serrer la main des pilotes les plus rapides de la planète, ça vous tente? Voir une meute de mécanos "reconstruire" un V8 de 8 litres en moins d'une 1 heure, vous avez déjà vu ? Non? Vous devriez faire un tour dans les pits de la NHRA ou de Erbacher à Turtmann pour le Swiss Drag Race

En ce week-end d'avril, notre thermomètre affiche 72 . Fahrenheits dès 8 h, soit l'équivalent de 22°C. L'air est sec et un léger vent souffle sur le désert du Nevada. Nous arrivons à l'entrée, derrière la tribune principale, et là... oubliez toutes vos références.

La piste s'étend entre de majestueuses tribunes, elles-mêmes perdues au milieu de gigantesques parkings qui donnent sur un immense paddock. Paddock qui vaut le détour a lui seul! Plus d'une centaine de semi-remorques encore plus mortels que ceux de la Fl disposés à l'entrée et alignés comme à la parade, nous offrent un spectacle inoubliable.

Brandon Bernstein accessible durant tout le week- end ! Pas comme en F1 !

L'arrivée sur place est un choc pour nous, simples Européens, perdus au milieu de centaines de camions aux décos hallucinantes affichant haut et fort les . couleurs des plus grands teams.

Rencontre avec une légende du drag racing John Force himself !

Car ici, vous êtes loin de l'ambiance restrictive et contraignante de la majorité des grandes courses européennes (notamment la Fl). La présentation hyper pro des hommes et des machines est primordiale aux USA, et même récompensée à chaque course par un prix spécial.

châssis noir, jantes noires, bloc hemi, c’est du méchant !

PIT STAFF
Dans les grandes équipes, le staff de mécaniciens comporte une bonne douzaine d'hommes. Vu le temps imparti pour le montage du moteur, chacun des membres de l'équipe occupe un rôle bien précis dans la mise au point du drag.

L’arrivée des teams est un vrai spectacle !
Le déchargement des bêtes est ultime.

Cela va du "chargé des pneus" au spécialiste du compresseur, en passant par le responsable du mélange carburant. Toutes les tâches sont planifiées point par point, élément par élément.

Double magnéto d'allumage et pompes à essence. Pardon, pompes à nitro!

Le chef d'équipe se charge quant à lui d'orchestrer tout ce joli monde. A peine les servantes sorties du camion, il est déjà temps pour eux de sortir le drag.

Le drag de Tony vient de rentrer de son run... Au travail!

Placé tout en haut du semi-remorque, la descente du véhicule (surtout les Top Fuel) est une étape qui impressionne toujours. Après ça, l'équipage en ébullition s'affaire à la préparation du drag.

Blowers et coiffes d'entrée d'injection en carbone.

Comme nous vous l'avons dit au début, le team a moins d'une heure pour refaire intégralement le moteur. Autant dire qu'il ne faut pas chômer! On assiste alors à un nouveau spectacle: pièce par pièce, on voit l'assemblage de chaque élément du moteur à quelques mètres. Ici, pas de secret, tout se fait à la vue du public! Alors que pendant ce temps, les meilleurs pilotes de drag racing se baladent au beau milieu de la foule en signant des autographes. Plutôt sympa, comme ambiance!


PIT BOULES
Où que vous soyez, le spectacle est hallucinant. Les carrosseries en carbone se succèdent à un rythme effréné et le niveau des véhicules est bien entendu exceptionnel. Mais au fil de la journée, ce qui vous marque le plus est le bruit phénoménal des moteurs qui démarrent successivement d'un bout à l'autre! C'est parti!

Les mécanos finissent à peine de peaufiner tous les réglages pour la course que nous nous laissons emporter dans un mouvement de foule. Plus on se rapproche, plus le bruit du V8 gronde dans nos oreilles. C'est monstrueux, quasi indescriptible! Le coffre de la bête est rauque, brutal, assourdissant! Même au ralenti, les vrombissements du moteur nécessitent le port de boules Quiès. Mieux vaut prévenir que guérir! Non sérieusement, c'est véritablement un accessoire indispensable, qui est d'ailleurs distribué à l'entrée avec les billets.

DÉMARRAGE
Sur le stand, les mécanos entourent le drag. Bardés de leur masque à gaz pour la série de tests, un nuage de fumée blanche chargée de gaz d'échappement (mélange à 85 % de nitro et 15 % d'alcool) se fait sentir. C'est de la folie! Les vapeurs vous arrachent les amygdales et vous décollent la rétine. La gorge prise et les yeux brûlants, vous ne pouvez pas tenir plus de 30 secondes d'affilée sans masque! Pour autant, les gens adorent ça ! Le jeu consiste à rester le plus longtemps possible.

 Autant vous dire qu'au bout de quelques heures à traîner dans les allées à admirer les engins les plus fous dans le bruit effroyable des V8 compressés, ce n'est plus du sang qui coule dans vos veines, mais du pur nitro-méthane! Un paddock grandiose, où Pro Stock, Top Fuel et Funny Car sont entièrement dépouillés et remontés au moins deux fois par jour. Reportage en images...

Ambiance à chaque manche de la NHRA ! Comme beaucoup de courses de NASCAR ou celles d'INDY CAR, celles de la NHRA attirent à chaque fois plusieurs milliers de fans! Fête assurée durant plusieurs jours!

AMERICAN PARTY Aux USA, le premier choc vous saute à la figure dès votre billet en main - comptez 50 dollars le jour de la finale. Rien à voir avec les tarifs prohibitifs des Grands Prix de Fi ! Votre ticket en poche, vous avez un accès totalement libre aux paddocks, stands et autres abords de piste. Vous avez loisir de vous approcher des plus grands pilotes, d'obtenir leurs autographes, de discuter avec eux, le tout à 2 m des mécaniciens en train de préparer le drag. Plus qu'une simple compétition, les championnats de drag racing sont une véritable messe aux Etats-Unis. Un show hors normes, à l'américaine!

PRODUITS DÉRIVÉS
Tout est démesuré, on n'a jamais le temps de s'ennuyer, le tout dans une ambiance bon enfant. Vous pouvez aller dépenser vos derniers dollars dans les milliers de produits officiels, qu'on ne trouve nulle part ailleurs... On peut vraiment tout acheter! Du simple T-shirt, au pneu d'un Top Fuel, en passant par n'importe quelle pièce mécanique "déjà utilisée" et dédicacée (bielle, piston, pipe d'admission, courroie de blower...). Tout se vend! Le pire, c'est que toutes les grandes équipes engagées ont leurs propres boutiques. C'est tout simplement génial!

ENGAGEZ-VOUS
Très impliqué en drag racing, le team US Army profite de cette occasion pour effectuer sa campagne de recrutement militaire dans un énorme local situé au beau milieu des stands. Sachant tout l'intérêt de leur présence, l'armée propose différentes simulations pour attirer le public. Et ça marche, ça se bouscule au portillon!


CÉRÉMONIES

La cérémonie du dimanche met à l'honneur tous les finalistes: hymne national, parachutistes qui inaugurent la piste, tout est planifié pour assurer le spectacle ! Pour clôturer l'événement, la remise des trophées à la fin de la compétition se fait en bas du Strip. Ouverte au public, on peut aller piétiner l'asphalte ("collant") de ces 400 m de béton strié. Rassemblant pas moins de 10 0000 spectateurs, ça reste un moment magique et inoubliable. Bref une grande fanfare pour les "grands" enfants que nous sommes...


ce texte à été composé à l'aide d'un reportage effectué par Rudy Pastore et Didier Soyeux, parut sur le supplément de GTI Mag n°90. Photos www.fcphoto.fr